Acerca de Minera Los Pelambres
Minera Los Pelambres es una empresa minera chilena dedicada a la exploración y producción de concentrado de cobre para sus clientes. La empresa opera en la provincia de Choapa, en la región de Coquimbo, desde 1999. Su capacidad de procesamiento es de una media de 210.000 toneladas de mineral al día. Minera Los Pelambres es el séptimo productor mundial de cobre. Cerca de la mina hay unas 40 comunidades rurales dedicadas principalmente a la agricultura y la ganadería. Por lo tanto, el compromiso con la protección del medio ambiente es una gran prioridad para la empresa.
Una vez extraído, el mineral de cobre se mezcla con agua y se transporta por ductos hasta su destino final, donde se procesa. Estos ductos se conocen como ductos de lodos. Estos ductos suelen transportar el mineral a grandes distancias. Los materiales típicos que se trasladan por estos ductos son el carbón, el cobre, el hierro, los fosfatos y las arenas bituminosas.
El transporte por ductos tiene una gran ventaja económica sobre el transporte por ferrocarril y una perturbación mucho menor del ruido en el medio ambiente, sobre todo cuando se trata de zonas remotas.
El desafío
A la hora de implantar sistemas de detección de fugas en ductos de lodo, los retos a los que se enfrentan son de gran alcance. El agua que se inyecta entre los lotes de producto cambia las lecturas de flujo. Cuando el lote de agua se inyecta durante un largo periodo, la hidráulica del ducto cambia, afectando así las condiciones en las que el sistema de detección de fugas tiene que trabajar. Además, si la planta de concentrados está a una altitud muy elevada y es necesario transportarla a un punto de menor altitud, puede ser necesario implementar válvulas de estrangulamiento para disipar la presión.
En Minera Los Pelambres el ducto de 8" de diámetro recorre 120 km con varios sensores de presión a distancias intermedias con grandes cambios de elevación y válvulas de estrangulamiento a lo largo de la línea.
El escenario
Para detectar y mitigar los efectos de cualquier fuga de concentrado de cobre en la fuente de agua, Minera Los Pelambres buscó apoyar aún más su compromiso con el medio ambiente mediante la implementación de sistemas de detección de fugas en el ducto.
Atmos fue seleccionada por su reputación y experiencia. El sistema de Atmos está diseñado para resolver los problemas a los que puede enfrentarse cualquier ducto de purines como el de Minera Los Pelambres.
La solución utiliza el balance de flujo corregido junto con sofisticadas técnicas estadísticas para proporcionar una detección y localización de fugas fiable y precisa. Se ha probado en muchos ductos que experimentan transitorios severos junto con muchos otros escenarios desafiantes.
Atmos Pipe utiliza la potente Prueba de Radio de Probabilidad Secuencial (SPRT por sus siglas en inglés) y el análisis de presión y flujo para optimizar la detección de fugas. Atmos Pipe es el único sistema estadístico instalado en el ducto de Minera Los Pelambres. En cada nueva muestra se utiliza la diferencia de flujo corregida para calcular la probabilidad de que exista una fuga. El sistema identifica si la media estadística de la diferencia de flujo corregida aumenta en comparación con lo que es normal, entonces la probabilidad de una fuga aumentará. Si este aumento de la diferencia de caudal corregido persiste durante más tiempo que el tiempo de detección de la fuga, entonces se generará una alarma de fuga.
Se incluyó un programa de formación completo en la entrega del proyecto, los ingenieros de mantenimiento han sido formados para asegurarse de que están totalmente familiarizados con el sistema Atmos.
Porqué Atmos
Actualmente, el sistema Atmos está superando a todas las demás soluciones de detección de fugas implantadas en el ducto. En las pruebas realizadas, el sistema Atmos detectó todas las fugas en el tiempo de respuesta más rápido.
Además, los operadores confían en el sistema, dada su alta fiabilidad y el apoyo de Atmos. Los bajos umbrales de detección de fugas y el rápido tiempo de detección de estas hacen que el sistema Atmos dé la alarma antes de que se produzcan consecuencias potencialmente importantes para el medio ambiente.
La clave del éxito de un proyecto es un excelente ambiente de trabajo en equipo y una verdadera participación proactiva del cliente. Atmos trabaja muy estrechamente con todos los clientes para asegurarse de que cada miembro del equipo del cliente está completamente versado y formado en todos los aspectos necesarios del proyecto. Existe una buena relación entre Atmos y Minera Los Pelambres, que se ha reforzado aún más al añadir un sistema adicional de detección de fugas por ondas de rarefacción, Atmos Wave, en uno de sus ductos de agua.
Los ductos de lodo deben ser adecuadamente resistentes a la abrasión de su contenido y también a la corrosión del suelo, para evitar desastres ambientales, como las fugas. Sin embargo, la implantación de un sistema fiable de detección de fugas ha ayudado a Minera Los Pelambres a sentirse más segura sabiendo que se esfuerza por mantener su compromiso de proteger el medio ambiente.