El robo en ductos continúa siendo un problema global
Cada región se ve afectada de manera diferente debido a la naturaleza multidimensional del robo de ductos. Por esta razón, los enfoques para la detección de robos deben reconocer que no existe una solución única para todos los casos y deben adoptar un enfoque multicapa para el robo de ductos que incluya factores legales, sociales, económicos y tecnológicos.
En este artículo, Harry Smith, Ingeniero de Ventas e Investigación, aborda los retos a los que se enfrenta Latinoamérica en materia de robo de producto en ductos y sobre cómo Atmos International (Atmos), una organización que ha detectado más de 1.000 robos en todo el mundo, contribuye directamente a la región. El artículo analiza los siguientes retos relacionados con el robo de ductos a los que se enfrenta América Latina:
A continuación se exponen tres casos de estudio que demuestran nuestro apoyo a la región:
Retos que afronta Latinoamérica en relación con el robo en ductos
América Latina es conocida como un continente de extremos. Su geografía es muy variable y puede dividirse en tres regiones físicas clave: llanuras costeras, cuencas fluviales y tierras altas. No es infrecuente que una red de ductos en América Latina atraviese zonas en las que la energía o las comunicaciones son limitadas o inexistentes, debido a los problemas de accesibilidad que plantea la región. Los ductos también suelen estar en la superficie.
Para los delincuentes que planean una operación de robo de ductos, estas zonas expuestas y sin vigilancia a lo largo de un ducto crean una ventana de oportunidad con un menor riesgo de ser descubiertos.
Factores socioeconómicos como la pobreza y la desigualdad se mantienen constantemente por encima de los niveles prepandémicos en América Latina, con informes de 2022 que indican que aproximadamente el 32,1% de la región vive en condiciones de pobreza, de los cuales el 13,1% se encuentra en la pobreza extrema.3 La desigualdad es también un desafío profundamente arraigado en la región, con América Latina conteniendo 16 de los 30 países más desiguales del mundo (basado en la distribución de ingresos).2
Para las personas en situación de pobreza y desigualdad, la actividad ilegal en ductos suele estar motivado por necesidades humanas básicas, como la obtención de combustible para la calefacción y la cocina. Esta motivación para el robo suele desencadenar el enfoque de "cortar y tomar", que suele caracterizarse por la mala instalación de los puntos de toma ilegal, con cortes en el ducto, tomas de mayor diámetro, golpear el ducto una vez y no volver y un alto riesgo de ruptura de la tubería.
Cabe señalar que casi el 45% de los jóvenes de América Latina también se encuentran en situación de pobreza, un grupo demográfico que puede ser fácilmente influenciado para caer en la delincuencia a pesar de la introducción de programas sociales y otras iniciativas.
Empeorado por factores ya existentes como la pobreza y la desigualdad, el crimen organizado ha sido un reto constante en América Latina desde la década de 1980, derivado de la inestabilidad política y la corrupción gubernamental.3
En la actualidad, el crimen organizado ha alcanzado un nivel de madurez tal que los cárteles de la droga mexicanos pueden ganar hasta 90.000 dólares estadounidenses en solo unos minutos a través de las tomas ilegales en ductos.4 La corrupción gubernamental, una de las causas de la desigualdad en América Latina y un factor en el auge del crimen organizado, es irónicamente aprovechada por el crimen organizado para aumentar esta actividad ilegal, ya que el 57% de todos los fraudes relacionados con el petróleo y el gas en México están relacionados con esquemas de corrupción.
Desde el soborno de funcionarios públicos hasta el uso estratégico de amenazas y violencia para obtener información de los operadores de ductos para planificar las extracciones ilegales,4 el robo de ductos es una operación sofisticada, en parte debido a la naturaleza antisocial de sus operaciones, pero también a los recursos de que disponen.
A diferencia de la técnica del "cortar y tomar" que suelen emplear las personas en situación de pobreza, los grupos de delincuencia organizada disponen de una tecnología más sofisticada y suelen adoptar un enfoque del robo denominado "intentar permanecer oculto".
El planteamiento de "intentar permanecer oculto" puede implicar la apertura y cierre lentos de válvulas para generar pequeños cambios de presión, utilización de mangueras más largas, el robo de cantidades más pequeñas de combustible durante periodos más largos, el robo en múltiples lugares a lo largo del ducto, el abandono de los puntos de toma durante periodos prolongados, el uso ocasional de toma dobles y la realización de robos por la noche.
Este enfoque del robo en ductos es habitual en los grupos de delincuencia organizada y puede ser de gran envergadura e implicar a trabajadores, funcionarios e incluso militares corruptos a los que se soborna o amenaza para que hagan la vista gorda o participen activamente.
Independientemente de la técnica de robo utilizada, tanto la de "cortar y tomar" como la de "intentar permanecer oculto" son peligrosas, ya que la probabilidad de provocar una fuga o incluso una ruptura sigue siendo muy alta debido al debilitamiento de la integridad de los ductos y al período de desgaste anticipado de la red (véase la figura 1).
Figura 1: Visualización de la "curva de bañera", usada para definir la fiabilidad de un producto.
Debido a la caída de los beneficios de otras actividades ilegales en los últimos años, el robo de ductos ha aumentado en Latinoamérica desde la pandemia del COVID-19. La Compañía Nacional de Petróleo estimó que en su punto álgido se robaban unos 2.500 barriles diarios de petróleo y otros productos.6
Esto se debe en parte a que los beneficios de los delincuentes procedentes de otras actividades ilegales estaban disminuyendo. Asimismo, debido a los delitos gubernamentales que han ayudado a superar a los capos en los últimos años, los cárteles también están ávidos de nuevas fuentes de ingresos.
Mientras una serie de retos afectan a Latinoamérica, las soluciones de detección de fugas y detección de robos de Atmos International siguen apoyando a la región.
Caso de estudio 1: Atmos Wave en Costa Rica
En un ducto en Costa Rica, Atmos Wave encontró recientemente una toma ilegal utilizando su alta precisión en la estimación de la ubicación. Las autoridades en el lugar del robo pudieron interceptar 12 contenedores llenos de producto robado antes de que los ladrones pudieran huir con él.
Cuando se produce una fuga o un robo en un ducto, una onda de presión negativa se propaga en ambas direcciones a lo largo del ducto. Atmos Wave utiliza medidores de presión de respuesta rápida y filtra las señales de presión para encontrar aquellas con la frecuencia y magnitud de una fuga o robo.
Evaluando el momento en que cada señal de presión llega a cada medidor de presión, Atmos Wave puede determinar la ubicación de un robo con extrema precisión, que es lo que permitió a la empresa costarricense de ductos interceptar el producto robado.
Esto se debe en parte a que los beneficios de los delincuentes procedentes de otras actividades ilegales estaban disminuyendo. Asimismo, debido a los delitos gubernamentales que han ayudado a superar a los capos en los últimos años, los cárteles también están ávidos de nuevas fuentes de ingresos.
Mientras una serie de retos afectan a Latinoamérica, las soluciones de detección de fugas y detección de robos de Atmos International siguen apoyando a la región.
Figura 2: 12 contenedores de producto robado descubiertos en el lugar del robo
Caso de estudio 2: Atmos Theft Net en Mexico
Recientemente se han localizado múltiples tomas ilegales en México utilizando el elemento humano de la detección de robos en ductos. Los sensores estándar pueden detectar fugas tan pequeñas como el 0,5% del caudal nominal en el mejor de los casos, lo que significa que probablemente no detectarían estos robos, ya que los robos en ductos suelen producirse a menos del 0,3% del flujo nominal.
Con un enfoque multimétodo que incluye hardware, software y el elemento humano en Atmos Theft Net, las empresas de ductos de México han podido detectar múltiples eventos de robo este año.
Figura 3: Una toma ilegal encontrada en México
Caso de estudio 3: Atmos Pipe en Colombia
En el transcurso de unos días, un cliente de Colombia sufrió varios robos, pero Atmos Pipe permitió a los operarios de los conductos localizar la toma ilegal a escasos metros de la ubicación de la fuga.
Figura 4: Robo notificado por Atmos Pipe a pocos metros del lugar de la fuga
Atmos Pipe ha estado a la vanguardia de la optimización de la detección de fugas desde 1995, cuando se lanzó como el primer sistema estadístico de balance de volumen. Mediante la prueba de relación de probabilidad secuencial y el método de Kullback-Leibler, Atmos Pipe pudo detectar la actividad de robo de este cliente.
Más información sobre nuestros avances frente a los retos de los ductos
Dado que el 54% de los ladrones utilizan diversos métodos para evitar ser detectados6 , es importante reconocer que el problema del robo de ductos es multidimensional y afecta a cada región de manera diferente. Los ladrones son cada vez más avanzados y utilizan equipos y técnicas sofisticados para intentar pasar desapercibidos, pero con la combinación adecuada de hardware, software e ingenieros experimentados que analicen los datos fuera de línea, los sistemas de detección de robos pueden evolucionar hasta ser más avanzados que la operación que dirigen los ladrones.
(Artículo original publicado en Portugués (BR) en EPBR)
Detección de robos Observe el video
Referencias
1 https://www.aljazeera.com/news/2022/11/24/latin-america-faces-prolonged-crisis-following-pandemic-un
2 https://www.mckinsey.com/mgi/our-research/what-could-a-new-era-mean-for-latin-america
3 https://www.crisisgroup.org/latin-america-caribbean/latin-america-wrestles-new-crime-wave
4 https://oilmanmagazine.com/article/oil-theft-a-frightening-international-perspective/
5 https://www.reuters.com/investigates/special-report/mexico-violence-oil/
6 https://www.atmosi.com/en/resources/ebooks/global-pipeline-theft-detection-ebook/